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内亭台隐现,很气派。石苇绕过大门,进入左侧的一条巷子,足足一刻钟才穿过刘府后墙,来到一片低矮简陋的草房前,这里是下人们的住所。
与其他人相比,石苇住的地方很宽敞,但这宽敞是相对而言的,牛棚和羊圈设在两侧,占据了房子的大部分,中间还有一个仅容一人通过的小门。
石苇有些疲累,但仍然艰难的将牛背上蒿草拖下来,在牛栏和羊圈的槽子里续上,把牛羊赶进去。然后,他又拿出早晨出门前蒸好的一盆谷糠,随意放在地上,红腿立即扑上去,大吃起来。做完这一切,石苇洗了把脸,径直出门。
紧邻石苇住处的是刘府后门,这扇门比正门小了许多,整日开着,供下人们进出。石苇走进门,再向左拐,就到了刘府的后厨。
“小苇来了,今天累不累?”李大婶满脸笑意迎出来。
石苇心头一暖,积聚了一整天的委屈与落寞也消退了几分。李大婶是刘府的厨娘,丈夫和四个儿子都在这里帮佣,石苇这个牧童的差事就是她介绍的。李大婶长了一张平凡得不能再平凡的农妇的脸,虽然只有三十多岁,但因为鬓角生了几绺白发,看起来倒像四十出头。按照石苇的牧童身份,每日两餐只能领到四个窝头、几块咸菜和两碗清粥,但只要李大婶当值,石苇就能得到一些额外的食物。不仅如此,李大婶见石苇可怜,经常嘘寒问暖,帮他缝补衣服,时间久了,她几乎成了石苇无话不谈的亲人。
石苇刚要上前打招呼,突然觉得手中一满,一个热乎乎的东西从李大婶袖子里塞过来,低头一看,竟然是一个鸭蛋。
“这怎么行?你快放回去。”石苇意识到了鸭蛋的珍贵,急忙转头四顾,这要是被厨房的赵管事看见可不得了,那家伙除了米粒和柴火,什么东西都要每天数一遍的。
“这不是厨房的东西”李大婶一下笑出声来,继续说道:“昨天我家小四跟着王管事到府城采买,帮少爷捎回来不少东西,其中有两副马鞭子最让少爷满意,于是打赏了二两银子。王管事高兴,给了小四十个咸鸭蛋,我和你叔商量了一下,就给你送来一个。”
石苇心中气苦,脸上的表情也跟着僵硬起来,他下意