间，中间大丧耽误的时间，再加上援兵赶路的时间，只怕等援兵赶到，耿恭、关宠两部早已尸骨无存了。
另一位高官司徒鲍昱却站出来，竭力请求派出援兵：“今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。诚令权时后无边事可也，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？”
意思是说：将士们抛头颅洒热血为国尽忠，现在到了危难之际，朝廷却不管他们了，对外是纵容了残暴的蛮夷，对内是伤了那些忠臣良将的心！
若是我们不去救援，以后匈奴卷土重来，谁还愿意为大汉卖命呢？
于是汉章帝被说动，在第二年正月的时候，七千汉军在风雪中西出玉门关，进击车师，攻打交河城（车师前部），斩杀三千八百人，俘虏三千余人，北匈奴军狼狈而逃，车师也再次投降汉朝。
这时关宠早已战死多时，因为关宠部在耿恭部的南边，关宠被围的时间比耿恭还要短几个月，连关宠都没撑到援军到来，大家一致认为耿恭所部存活的可能几乎为零了。
又值数九寒冬，大雪封山，道路难行，于是统领援军的秦彭、王蒙、皇甫援等将领都决定返回，毕竟他们不能为了这几乎不存在的希望将全军置于危险之地。
当时耿恭派去敦煌求援并领取寒衣的军吏范羌正好在王蒙军中，他跪在地上痛哭流涕，坚持一定要去疏勒城看看。
虽然大家都觉得这是不可能的事，但最后还是分给他两千部队。
于是范羌带着两千人经由山北之路去接耿恭，途中曾遇到一丈多深的积雪。援军精疲力尽，仅能勉强到达。
耿恭等人夜间在城中听到兵马之声，以为北匈奴来了援军，大为震惊。范羌从远处喊道：“我是范羌。朝廷派部队迎接校尉了！”
城中的人齐呼万岁，于是打开城门，众人互相拥抱，痛哭流涕。
然而让范羌没想到的是，连同耿恭在内此时城中汉军活着的仅余二十六人。
次日，他们便同救兵一道返回，北匈奴派兵追击，汉军边战边走。
这些人饥饿已久，再加上伤病，等三月抵达玉门关时，耿恭所部幸存的二十六人就只剩下了十三人。
这便是汉家历史上有名的十三将士归玉门的故事
