侍读学士杜受田，一心希望咸丰继位。他杜受田清楚地分析了两位皇子的长处，他认为，咸丰的优势在于仁厚孝顺，奕訢的优势则是聪明伶俐。而此时步入晚年的道光皇帝更需要的是一位孝顺的儿子，要牢牢地抓住这一点。
一次，诸皇子们随道光皇帝去南苑打猎。这可是在父皇面前的一次很好的表现机会，但论射猎骑术咸丰显然不是六弟的对手，因此，杜受田告诉咸丰：“你到了南苑，只要坐着看兄弟们驱马打猎，自己千万不要射杀任何动物，并且约束你的随从也别去打猎”。并教他怎样对父皇解释。打猎当天，大家都有所收获，皇子中奕訢的猎物最多，而咸丰却一无所获。当老皇帝责问时，咸丰答到“儿臣虽然无能，但是只要动手，决不会一无所获的，只是想到此时正值春季，万物繁衍，不忍射杀，也不愿和兄弟们争个高低”。他的回答深深打动了道光皇帝，道光皇帝一心想为天下百姓选择一位仁厚的皇帝，咸丰自然比盛气凌人的奕訢更和老皇帝的胃口。道光就密写了咸丰的名字，放在锦匣之中。
又过了几年，道光忧虑成疾，自知不久人世，急唤诸皇子到御榻前搞“论文答辩”。消息传开，四皇子和他的老师杜受田都知道这是最关键的一次较量了，能否登基在此一举，必须作好充分准备。经过苦思冥想，杜受田给四皇子献上一计说：“万岁爷病重，到御榻前之后什么也不用说，只说愿父皇早日康复就行，剩下的就是流泪，却不要哭出声来。”次日六位皇子被诏玉龙床前，果然道光提出了一些安邦治国的题目让诸皇子回答，别人谁都比不上六皇子，答得头头是道，道光甚为满意。却发现四皇子一言不发。道光一问，他头一扭泪如雨下说：“父皇病重，龙体欠安，儿臣日夜祈祷，唯愿父皇早日康复。此乃国家之幸，万民之福，此时儿臣方寸已乱，无法思及这些。倘父皇如有不测，儿臣情愿随龙驾而行，以永侍身旁。”说完泪水涟涟，越擦越多。道光听了心中甚受感动，心想此真孝子仁君，于是决心立四子奕宁为太子。这就是二十岁登基的“咸丰”皇帝。咸大大对恩师杜受田可以讲是
