羡鱼脸上人皮伪装掉落下来，竟是一张被大火焚烧后，面目全非的脸。
“李景池，你还记得我吗？”她声色俱厉，愤怒的犹如地狱里的恶鬼。
李景池被吓了一跳，惊恐的后退，脑海中却逐渐拼凑其这女人的模样来，她正是院长的女儿，顾南汐。
一段不堪的往事，也随之被他记了起来。
李景池少负才名，然而家贫无以致学，好在容貌俱佳，得院长女儿顾南汐青睐。院长只一独女，因此分外怜爱，可谓有求必应。
李景池虽有才名，却不过是乡野贫农间的夸夸其谈而已，实则资质鲁钝，乡试三轮也未能得中秀才，院长不忍，这才走了关系，向县老爷要了个“秀才”的功名。
有了秀才功名在身，李景池方才正式进入书院求学，
如此，便与女伴男装的沈家千金相会，外貌出众的他，自是一眼便被沈家千金看中。
李景池当时觉得，院长的能力只能让他当个秀才，可若自己成了沈家女婿，不仅能够继承万贯家财，还能借沈家的人脉，打通京城关系，说不定能入朝为官，光宗耀祖。
于是，便起了攀附权贵的心思。
奈何，院长以功名相逼，若他敢做出对不起自己女儿的事，便要向沈府揭发他贪慕虚荣的丑陋嘴脸。
李景池大怒，说吾辈读书人，当光明磊落，我尊您为师为父，您却以如此小人心思来胁迫我，枉为人师，当心遭到天谴。
只可惜，天谴迟迟不来，他觉得，既然天不惩你，那我就替天行道。
于是，次日午间，他先一步用蒙汗药迷翻了院长和顾南汐，然后生起大火，在大火刚刚燃起时，他纵身跳入大河中，随水飘下，被路过的沈羡鱼所救。
此后，书院大火烧了三天，他在沈府装病了三天，这才有了，他的不在场证明。
只是天网恢恢，顾家小姐胜在年轻，蒙汗药提前醒来，艰难爬出来时，脸已经毁了大半，后被陈景润所救。
追悼会上，陈景润揪住李景池脖颈，声声质问，并非空穴来风，只是当时无人肯信，且当时县太老爷只是个代理知县，出了名的见钱眼开，因此顾南汐的冤情只能暂时忍下。直到马临渊高中榜眼，谢绝留京任职，回到桃县做了县老爷，她才敢现身。
