方圆数里只有孤零零一幢旧木房——“一家坪”之名正由此而来。自明洪武年伊始，此地就被官府辟为处斩犯人的场所，那一幢孤屋其实就是供刽子手及公差暂歇之处。
七十三名死犯被押到“一家坪”一字儿排开跪下，新任知州在随员拥簇下站在高处宣读死犯罪状。柒天武则领着外地同仁入孤屋做准备。
孤屋由于久年失修，已近腐朽。屋中置一排磨石，专供刽子手磨刀之用。另有簸箕、锄头、铁铲和石灰缸之类，一旦有了无人收尸的死犯，公差就用这些工具掘坑掩埋，那缸中的石灰乃为人血消毒之用。
外地刽子手害怕在都梁丢脸，马刀虽早已磨好，到了孤屋仍抓紧时间再磨一遍。
刑场传来三通鼓响，午牌时分已到，刽子手们拭好刀刃从孤屋里闪将出来，站到死犯的身后。很快开斩时辰到了，新知州一声“立斩”，将七十三块死牌掷于地，随即号声、锣鼓声、呐喊声骤起。七名刽子手抖擞精神，挥刀开杀——但见白刃闪处，人头一颗颗滚落地上，血水从脖子上喷出，尸首倒地处，草地一片浸湿，空气中即时弥漫了一股熏人的血腥味……
斩完了人，外地刽子手当场讨了赏封赶路回家，柒天武则随州营丁兵拥簇着新知州回城。刑场只留下李洪有一干公差收拾局面。
见官兵离去，死犯亲属涌上法场一边呼天抢地大哭，一边收拾尸体，剩下没人收的尸体两天过后再由官府处理。
柒天武回到衙门，主事王守仁又提醒他尽快收一个徒弟。柒天武口里答应着，领了赏赐仍去武陵井找粉头过夜。
次日，柒天武在回衙门的路上，听到有人在议论，说是昨晚有一个大胆汉子从“一家坪”提了一颗人头回家要做成烤肉出售。柒天武乍听之下觉得此言甚谬——要做烤肉，人身上多的是肌肉肥厚处，诸如屁股、大腿什么的，为何要把没有多少肉的人头提回家？但所到之处，别人都在议论此事，不像是误传或谣言。
“一家坪”已经够阴森的了，即便青天白日都无人敢单独通过，如果有人真有胆子从那里把人头提回家，那么这个人定是做刽子手的好人选！柒天武如此想着，不觉已回到了衙门。已经是
