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“柳妃今日已去。”我小心看一眼他的面色，一切如常，但眼神却在我说到柳妃时有闪躲。但我还是继续说了下去。
“按照旨意，柳氏九族被诛后会拉去京郊化人场，柳妃也不例外。”我说着，只见沈楷博眼中有嫌恶之色，恐是“化人场”令他不快。
于是我的口气愈发温柔，“臣妾私心想着，柳妃毕竟是妃嫔，若是也拖去恐怕不妥。便想奏请皇上，看在她多年侍奉的份上，以丛妃位下葬吧。”
沈楷博面色有片刻放松，他思索半晌才道：“柳氏犯下重罪，若还以丛妃位安葬倒显得朕徇私了。罢了，便以她入宫时的贵人位下葬吧。”他说罢端起酒杯一饮而尽，却终于露出淡淡笑容。
我点点头，仿佛这样对待柳妃的后事，我与他都能不那么愧疚，心安一些。
之后的日子平静无波，寒冬里大雪纷纷扬扬落了好几日，小太监扫都来不及。于是我免去六宫晨昏定省，常常抱着轩儿在西侧殿一坐就是一整天。怡妃不畏艰难时常来我与谈笑，终于令日子不那么无聊。而这段期间，我也向沈楷博进言调怡妃的父亲进京。
与此同时，我授意黄总管安插一些人到湃雪宫当差，秘密监视惠妃的一举一动。毕竟，丽妃与柳妃一除，这后宫中，她便是我最大的隐患了。
惠妃与皓月收起针对我的锋芒，变得十分安顺，两人还减少了来往。尤其是皓月，素日里若无事连寝宫都不出。想来，她们已从孟家与柳家学到教训，处事小心翼翼为免行差踏错。与我相见也十分恭谨谦卑，丝毫没有忤逆之态。
但我知道，那只是猎豹收起了利爪，毒蛇藏起了毒牙，刺客隐匿了踪迹。可一旦时机成熟，便要一击致命。
这年的冬天来的早，去的也早。才过完新年，御花园里便绽出一丛丛迎春花，天气也比往年暖和许多。三年一度的选秀再次到来，前期有户部与内监进行初选，挑出一百八十名出身高贵才貌双全的贵戚淑女与巨贾之家品行优良美貌如花的嫡女等待殿选。
但此番沈楷博并无兴趣，去年国家受灾，如今又有倭寇三番两次挑衅试探，于是让我选出出色者十八人即可。
我不敢专权，便请惠妃、怡妃同选，她
