会试的场所是礼部贡院，他们一大早跑了一趟去认路，现在三人肚子咕咕叫，找了家食肆点了几样小菜配饭吃。
正埋头吃着，不知从哪冒出一个小个子的男人，小眼睛滴溜溜的，尖嘴猴腮，一脸精光。
“几位小哥瞧着面生得很，可是刚到京城的？”
他看了两眼桌上的饭菜，一碟子炒得发黄的白菜帮子，一碟子蔫豆芽，一碟子烧豆腐块，卖相都不大好，于是嘿嘿地笑：“手头不太宽裕吧？”
“这里是食斋，请你离开。”
萧不凡最年长，主动出口赶人。
小个子男人却依然嬉皮笑脸，丝毫不在意他态度的冰冷，直接挨着陆昌坐下了。
“不要着急，听我说嘛。”
他龇牙笑道：“我是来做生意的，我这有个挣钱的好机会，你们就不想试试？”
陆昌家做生意，他还真有些兴趣，便问：“什么挣钱的机会？”
小个子男人翻了个茶碗给自己倒了碗茶。
“我呢，姓吴，人都叫我吴老三，是个荐官，现在在做的生意就是平安赌坊春闱档的‘金榜赌局’？怎样？听没听说过金榜赌局？”
楚云盼三人面面相觑，没有作声。
“这个啊，是科举年才会开的赌局，赌的就是同期举人在金榜上前五十的排名，你们看好哪个举人，就可以押他的名次。押中了，就能赢钱。”
这么一说，陆昌一拍脑门想起来了。
他听过金榜赌局的逸闻，这是近些年才开起来的赌局，据说规模很大，因为赔金极高，上到王孙公子，下到小老百姓，但凡有点闲钱都想赌一把。
“只要是这一科的举人，哪个都好，都可以押。若能押中状元，一赔十起步呐。”
“看在你们还什么都不清楚的份上，我不收钱给你们讲上一讲。”
吴老三从怀里掏出一本翻得卷边的册子，翻开一页给陆昌看。
“你看看，打红圈儿的，都是今年大热的人选，这里面有各府乡试前三，还有远近闻名的大才子。”
他指着其中一页：“这位是文国公府的二公子，京城三公子之首，莫瑧莫老先生嫡传的孙儿，去年正是乡试第二。”
“还有这位，是平襄侯府的梁四公子，也是京城三公子的一位，出身虽然不及莫二公子，才学却是没的说……”
