塔下住了单独一户人家，这户人家由一位老人、一个女孩子和一只黄狗组成。
老人掌管渡船，少女是《边城》里的主人公翠翠，翠翠是老人的外孙女。
翠翠母亲是老船夫的独生女，“十五年前同一个茶峒军人，很秘密的背着那忠厚爸爸发生了暧昧关系。
有了小孩子后，这屯戍军士便约了她一同向下游逃去。
但从逃走的行为上来看，一个违悖了军人的责任，一个却必得离开孤独的父亲。
经过一番考虑后，军人见她无远走勇气自己也不便毁去作军人的名誉，就心想：一同去死既无法聚首，一同去死当无人可以阻拦，首先服了毒。
”“女的却关心腹中的一块肉，不忍心。
拿不出主张。
事情业已为作渡船夫的父亲知道，父亲却不加上一个有分量的字眼儿，只作为并不听到过这事情一样，仍然把日子很平静的活下去。
女儿一面怀了羞惭一面却怀了怜悯，仍守在父亲身边，待到腹中小孩生下后，却到溪边吃了许多冷水死去了。
”“在一种近乎奇迹中，这遗孤居然已长大成人，”祖孙二人相依为命，过着自主自为的生活，翠翠生长在这青山绿水、美好和谐的大自然中，名字也从自然而来。
因为住处两山多竹篁，老船夫随便拾取了一个近身的名字，叫做翠翠。
翠翠在懵懵懂懂之中爱上了掌水码头船总顺顺的二儿子傩送，而船总的大儿子天保和二儿子傩送共同喜欢这个美丽、纯真的少女。
在兄弟二人共同站在山崖上给翠翠唱歌时，天保选择了驾船离开茶峒，船到茨滩天保溺水而亡，傩送在悲伤之下下河滩去寻哥哥。
老船夫在一个雷雨交加的夜晚离开人世，只留下翠翠一人守着一只渡船，而傩送一直没有回来。
一直爱着翠翠母亲的杨马兵“却成为这孤雏的唯一靠山唯一信托人”。
“到了冬天，那个圮坍了的白塔，又重新修好了。
可是那个在月下唱歌，使翠翠在睡梦里为歌声把灵魂轻轻浮起的年轻人，还不曾回到茶峒来。
”“这个人也许永远不回来了，也许“明天”回来”！结尾给人留下了悠长的惋惜，无限的牵挂与期盼。
