陈挺是山区走出来的孩子，15岁时候，父亲外出打工意外丧生，他和母亲便相依为命。在他老家，一个寡妇，靠养猪养鸡独自撑起这个家可想而知是多么困难。陈挺几次提出来要中途退学和其他年轻人一样出去打工，陈母都流泪骂他没出息。高中后，陈挺成绩更好了，但性格却更内向，在对母亲的愧疚和自我压力中，他终于迎来了高考。对于一向成绩优良的他，考取军校无疑是最好的选择，包食宿，有津贴，未来工作有保障。儿子未来是个军官，母亲在老家面子上也很光彩。
那些家境良好的孩子们在想着如何继承家族荣耀，如何实现个人理想，如何让自己身材更健美，如何讨女孩欢心的时候，他这样的孩子还在为吃喝发愁，为减少口音而斟酌每一句话，为不显得寒酸努力改变自己融入大团体。
本来就不公平的人生，其实是从胎儿开始的。
19岁的他进入著名的陆军学院，每天和其他学员穿一样的衣服，吃一样的食堂，进行一样的训练。军校有很多和他一样想依靠
部队改变命运的孩子，不用为吃饭穿衣费心思的他们，把更多的精力都用在学习和训练上。
书面成绩依然上等的陈挺，在体能训练上的优势也渐渐显露出来。刚被高考折磨出来时的陈挺，185的身高，只有135斤，着实是个“瘦麻杆”。不过几个月过去了，体重增加了十几斤，身体也壮实了许多。
陈挺仿佛一只刚破壳的小鸟，对这个新奇世界充满了求知欲，并获得了丰硕的回报。平时书本的学业成绩优良，训练场上也几次得到标兵奖励，球场上肆意挥洒汗水意气飞扬，生活里也交到了几个不错的兄弟哥们，教官们对他也很器重。那时候的陈挺，感到了从未有过的自信，美好未来的大门似乎已经徐徐打开。
张兆和比陈挺大6岁，是陆军学院的教官主任。他和其他身体粗壮声音洪亮的教官不太一样，1.78米的个头，不算魁梧却挺拔的身材，眉眼清晰，目光坚定，潇洒俊逸。对向他打招呼的学员，他也会微笑示意，总显得那么儒雅、高贵、谦谦有礼。
陈挺后来才知道，年轻的张兆和连校领导都礼让三分的原因，他的背景可不像他表面那样谦和亲近，他的叔父竟然是常委成员之一，而他本身的家庭也是军队世家，根红苗正。他这样的身份，加上研究生学历，并多次发表力挺现代军事转型文章，专业能力早就得到多方面认可，功成名就，只是时间问题。
张兆和很喜欢陈挺，总会在一堆人中把陈挺单独叫出来，帮自己或者其他教官做事情。在军校，能多多出现在领导和教官面前，这本就是难能可贵的机会。陈挺很好的完成每一个或微小或繁重的工作任务，张兆和也并不急于表扬他，只是淡淡的说：“嗯，还不错。”
