乾隆四十四年(公元1779年)，六十五岁的于敏中去世，乾隆让他入了贤良祠。贤良祠是雍正所设，祭祀清开国以来满、汉大臣中勋德卓著者。不想于敏中死后，却被查出涉及诸多贪腐案。于敏中遗留下的家产估算下来值二百万两。乾隆闻听后不由怒道，朕重用敏中几十年，一直以为他清廉，不想有这么多财产。
查出于敏中贪污受贿，营私舞弊，乾隆虽然没有将他的子孙治罪，可怎么也得将他从贤良祠中赶出。乾隆大骂，于敏中如果活着，朕必加严惩。贤良祠岂可有不慎廉偶之人滥行列入？到了乾隆六十年(公元1795年)，记仇心切的乾隆将赏给于敏中后代世袭罔替的一等轻车都尉给夺去，又狠狠痛骂了于敏中一通。第二章嘉道萧条第二章嘉道萧条红人和珅跌倒
乾隆四十年(公元1775年)十二月，以二十六岁的御前侍卫和珅为正蓝旗满洲副都统。
乾隆四十一年(公元1776年)一月，命和珅补授户部右侍郎。
乾隆四十一年三月，命户部右侍郎和坤在军机大臣上行走。
从御前侍卫到军机大臣，和珅只用了四个月。
和珅的迅速崛起，引发了无数猜议，为何他被赏识，被迅速提拔？
和珅得宠，其实原因很简单，他颜值高，心灵巧，又有一定的处理政务能力。
乾隆用人特别在乎长相，能得到重用的官员不但为人机灵，熟读诗书，更要长相英俊。赵翼就因为长得不够俊帅，丢掉了即将到手的状元，年迈后赵翼还发出苦叹：“到老始知非力取，三分人事七分天。”赵翼其实该满足了，想那柳永，如此才气，黄龙榜上无名，只好带着牢骚奉旨逛青楼。
乾隆朝的大员，如傅恒、王杰、于敏中、董诰、梁国治、福康安等人，无不是风度翩翩的美男子。纪晓岚虽然才华横溢，但是人长得胖，且相貌不美，一直不被重用。长得俊帅，也是和珅胜出的重要条件。
人长得俊帅，和珅肚皮里也不是稻草。少年时代，和珅进入八旗子弟的重点学校咸宁宫官学就读。和珅在咸宁宫中学习刻苦，熟读四书五经，通晓蒙古文和藏文，诗词书画也有一定水平。丰富的知识面，多才多艺，这些也是和珅出人头地的内在条件。和珅能得到乾隆的宠爱，不单单是因其外貌与才华，更重要的是他有着玲珑透彻的心，能会乾隆的意。乾隆与和珅之间，肉体有无相通，虽有各种八卦，但无实据可查，但二人的灵魂之间，却是交汇的。
在军机大臣任上，和珅表现出色。他的记忆力绝佳，每日皇帝口授的谕旨，听一遍就能默记。各种奏折，虽然连篇累牍，仓促之间批阅，和珅也能提纲挈领，切中要害，奏对均称乾隆心意。处理政务是把好手，体贴皇帝，更是无人能与和珅相比。在作为军机大臣被召见时，若乾隆咳嗽要吐痰，和珅立刻将痰盂端上；乾隆吃瓜子吐壳，他立刻接了吃下。清人笔记里嘲讽他在乾隆面前表现得更像个家奴，可所有的军机大臣，谁不是皇帝的家奴呢？只是和珅演家奴，更加入戏，更加投入，更得皇帝欢心而已。
