“小哥，这李子怎卖？”李寒望见一摊卖著李子、桃子摊贩高兴地跳著过去，拿起外皮鲜艳的李子，闻了闻问。
“三文钱一斤。”
“三文钱？”他挑挑眉，略显难色，贵了些，讨个价，“能不能算便宜点？”
“整个市集就属我卖得最便宜了，早上刚收成新鲜的很。”小贩笑著自夸。
“我还是看看别的。”买不起，他傻傻笑开，回头看看公孙炎，他仍好整以暇扇著扇子，似乎也没意思买。
就在李寒放下手上李子，留意另篮桃子时，一辆马车疾驶而过，李寒一转身，差点被卷入车底，幸好他身後的公孙炎快手快脚，拉他一把，但也害得他吓得向後踉跄几步，差点推翻小贩哥摊子。
“哎呀……”李寒惊呼。
几辆马车又争先而过，赶集似地不著眼急忙奔驰而过，根本没瞧路，几家摊贩闪避不及，差点翻了摊，人群也只能在後头咒骂。
公孙炎为了拉李寒一把，不小心掉了扇子，幸好没被车轮辗过。他屈身捡起掉落地上的扇子，拍拍沾上的灰尘，不禁嘀咕著：“驾车人莽莽撞撞的，也不怕撞著人，这些人到底在急些什麽事，去哪凑热闹，如此无视他人？”
小贩打量公孙炎一遭，见他似乎是外地人，幽幽道：“公子不知，今日巳时城里首富莫员外为他三女举行比武招亲，这些人应是赶赴参加招亲大会。”
莫员外？公孙炎心里喃喃。前些日子听知县姐夫提及过，据说他以开采矿产致富，亦在城里经营梅坊、瓷窑、钱铺，及不少生意，乃是富贾一方的大财主。
“少爷，我们也去瞧瞧吧！”一听李寒的玩兴又起。
“别了吧，凑什麽热闹，逛完早些回去，我还得教那两位小娃儿背诵。”
“走啦！又不耽搁多少时辰。”李寒兴冲冲拉著来到邵阳即对任何事都意兴阑珊的公孙炎，往小贩哥告诉他们的广场方向而去。
“答应你，看看就走……”这回公孙炎又得跟著好奇的李寒去了。
来到莫府开设的酒楼前，他们即看见前方一座临时以竹棚搭建的擂台，台下人群杂沓，酒楼上亦挤满围观人群。远远地从擂台下往上看去，可以看见酒楼敞开的窗台一隅、廉幔围著的里边坐著几位仕女，透明廉幔遮著，见不著容貌……大概就是莫家小姐吧？
不一会儿，擂台上貌似莫家家丁拿著一面锣敲打起来，绕著擂台大声嚷著：“各位公子爷儿，莫家有女初长成，今个儿我家老爷帮三小姐举行比武招亲，承蒙各位公子共襄盛举、拨兀参与，巳时一到比武大会即时开始，请诸位稍安勿躁。”
可巳时未到，擂台四周已水泄不通、场面壮观，公孙炎想，莫家小姐应是艳冠四方，才得这麽多青睐。适巧来此，李寒好奇，他也正好一饱眼福。
须臾，被乌云遮蔽的阳光悄悄露馅，看台上撒上金黄，天气又炎热起来，丫环撑著伞搀扶池家小姐从酒楼莲步现身，走上擂台，台下激起阵阵喧闹。
