李嘉祺抬起头来，把目光投向坐在桌子对面的李嘉瑞，愤愤地说：“二哥，你的胆子也太大了，竟敢去种这东西！”
李嘉瑞无所谓地笑了笑，说：“我哪有这胆量啊？都是大哥的主张！”
“大哥的主张?!”李嘉祺惊住了。他怔怔地看着李嘉瑞，感到有一股寒气从脚底升起，冬日之蛇似的，蹿向他的胸膛，蹿向他的后背。他胃里的疼痛突然加剧了，似要把刚才吃下去的饭食全都翻搅出来。他用拳头紧紧地抵着痛处，瞪着李嘉瑞说：“大哥在部队上当他的团长，家里的地上种啥东西，跟他有啥关系呀！”
李嘉瑞苦笑着摇了摇头，说：“家里的事你还不清楚？这么多年来，哪样事情不是大哥说了算嘛！”
李嘉祺沉默了。他知道，由于父亲过早离世，大哥在很年轻的时候，就担负起了家族兴旺的重任。大哥曾在崇义镇上开过粮店、布店，还曾跑到山里去开过炭厂。但混乱的世道并没有给大哥多少希望和出路，倒是给了他很多惨痛的教训。他的粮店和布店，曾在一夜之间被换防的军队抢个精光，他的炭厂则遭到土匪的打劫，甚至还被拉了“肥猪”，把他绑到土匪窝里，勒索了三千块银圆才放了他。大哥从这一系列的惨痛遭遇中，终于明白了一个在乱世安身立命的道理：你要想活得好，活得不受人欺负，你就得有势力！势力从哪里来？最简单直接的，就是要有人马，要有枪！于是，企图以商富强的大哥便抛家弃业投了军，开始将家里的银圆一袋又一袋地搬到军队上去，不惜血本地买官。大哥很快就成功了。先是排长、连长，后是营长、团长。先是带着马弁回家，后是坐着轿子回家。最风光的一次，大哥竟带了一个警卫排回李家花园过年，那威风凛凛的马队，那前呼后拥的气势，把崇义镇的人全都看傻了眼，木戳戳地站立在大路两旁，肃然无声地望着他大哥的背影发呆。
随着大哥在军队官位的节节高升，他在家族中的权威也变得毋庸置疑起来。他像一棵参天大树，守护着家族的一切，也遮蔽着家族的一切。像种罂粟这样破天荒的大事，没有大哥的主张或者准许，他二哥是绝对不敢去妄作非为的！
但是，在军队里当了团长的大哥，就能如此胆大包天，胡作非为么？
李嘉祺不觉转过脸去，望着他母亲。老太太已经吃完了饭，正端坐在椅子上，手掐佛珠，闭目念着佛经。
李嘉祺神色幽幽地说：“妈，种罂粟是祸害人的事，您咋就不管管大哥呢？”
老太太睁开眼来，长长地叹了一口气，说：“儿大不由人哪！你们都长大了，翅膀都长硬了，哪还听得进当妈的话呀！”说完就站起身来，由贴身丫鬟搀扶着，回自己的睡屋去了。
餐堂里一时冷寂下来。
