就在五十二岁那年，有一日，刘老汉外出捡狗屎，忽然在路边见到一个被父母丢弃的男婴。刘老汉大叹造孽，就将男婴抱回家，取了个贱名叫阿毛，当成儿子一样抚养。转眼间过了二十年，阿毛长大了，刘老汉却因病去世了。
刘老汉去世后，阿毛以打柴为生，后来，他和一个穷苦人家的姑娘成了亲，夫妻俩依旧住在几间烂泥屋里，过着清贫的日子。
这日，阿毛和妻子起了个大早，煮几颗番薯吃罢，夫妻俩又一块去打柴。在山中狂流大汗忙了半日，打了一大一小两担柴，阿毛挑大担，妻子挑小担，笑不拢嘴地下山回家。不想，刚下到半山腰，天忽然下起大雨来。
不好，别让柴淋湿了，快找个地方避雨！阿毛大喊一声，扭头四下搜索，见不远处有一个隐蔽山洞，连忙领着妻子朝山洞走去。
进到洞中，撂下柴担，妻子忽然指着山洞深处叫起来：咦？那是什么？
阿毛扭头一看，也是咦了一声，只见山洞深处有一张石床，床上黑乎乎一团影子，也不知是什么东西。阿毛壮胆走过去一看，不由得吃了一惊，只见石床上躺着的是一头大黑牛。这大黑牛也不知遭遇了什么伤害，牛背和两条牛腿焦黑一片，似乎被火烧过一样，受伤极重，铜玲也似的两只牛眼里默默地流着泪，只剩一口气了。
阿毛看了一会，转身去将柴刀取来，对准大黑牛的脖子。妻子疑问道：相公，你要做什么？
娘子，我把这牛宰了，将肉剥出来，够咱们吃好几个月了。阿毛说着，高举柴刀，正要一刀斩向大黑牛的脖子。
妻子惊得一把抓住阿毛的手，哀求道：相公，你看这牛多可怜，它还没死呢，咱们救救它吧？
这牛伤得有点重，救起来费劲，再说救活了恐怕也帮不了咱干活，直接宰了吃肉不好么？吃不完的肉，咱便宜点卖掉，那也是一笔可观的收入呀！阿毛本不乐意，但见妻子苦苦哀求，他不忍妻子难过，便点点头，收了柴刀：好吧，娘子，我听你的。
等了一会，外边的雨停了，夫妻俩赶回家中，搬来水盆，在山洞中架起火灶。妻子烧热水给大黑牛清洗伤口，阿毛则到山中挖回草药，打碎了敷在大黑牛伤口上。
为防其他野兽，阿毛干脆回家搬来床铺，夫妻俩当夜就住在山洞里，轮流起夜为大黑牛换药。第二天，阿毛进山打柴，妻子仍然留在山洞中照料大黑牛，为了让大黑牛尽快康复，妻子还将家中老母鸡生的蛋都煮了，一点点喂给大黑牛吃。
连煮了四五天，老母鸡生的蛋都煮光了，怕大黑牛营养跟不上，妻子就跟阿毛商量：相公，这牛太虚了，咱家的老母鸡生的蛋不够它吃，要不，花钱买些鸡蛋吧。
你想买就买吧。阿毛知道拗不过妻子的善心，点点头，将多年打柴攒的钱都交给了妻子。
