周大娘子正为周敏的变化而欣喜，对宋时与感激都来不及，顿时与她同仇敌忾起来：“宋娘子切莫挂怀。按说家仆都是受过主家恩惠的，就算主家落魄了也不该如此跋扈。你只管放宽心，但有我在，雄州城里没人敢轻慢了你。”
“大娘子真有一幅侠义心肠。”宋时与道。
“大公子来给大娘子请晚安了。”
随着女使的通传，周京跨步而入，带来一阵凉气。他穿着一身玄黑大氅，肩头的雪接触到室内的暖意迅速融化，洇成一块深黑色的印子。
“母亲晚安。”他一手解开大氅丢给旁边的女使，“哟，妹妹和宋娘子也在。”
宋时与和周敏起身见礼。
“外头又下雪了？”周大娘子道，“既知路不好走，怎么又回来的这样晚？”
周京来到小榻前坐下，立刻便有女使捧了热腾腾的帕子来给他擦手。
“今日收了一单契丹人的货，牙行里忙翻了天。回来路上又遇见了小舅舅，与他闲聊了一会儿，便耽误了。”
“怀风到雄州了？”周大娘子惊喜，“怎么不回家来住？”
周京：“晚上商会有宴席，他脱不开身，估摸着又住在清风楼了。这次《盐法》的事各路都有震动，转运使这几日也要见他。”
宋时与感觉再坐下去就不合适了，于是起身道：“大娘子，我带姑娘先回去了。”
周大娘子满意地点头：“去吧。”
一入冬，周家后院的长廊就用厚实的皮帘子封了起来，廊子下点着灯笼，外面的风再烈，也吹不散帘儿下的温暖如春。周敏跟在宋时与身后，说道：“这时间还早，老师这么着急回去作甚？”
“你哥哥和你母亲说话，按照礼法，你不该在旁边听着。”宋时与道。
周敏撇了撇嘴：“有什么要紧。左右我那哥哥最知道在什么人面前说什么话。他逢着母亲，就爱聊些盐法啊商会啊，显得自己上进得很。等见了那些商户家的姑娘们，就只会风花雪月。跟商人谈诗书，跟文人谈生意，反正总要显得自己比别人有能耐他才舒服。”
宋时与忍不住笑起来：“你对你这哥哥，倒是很不待见。”
“我能待见他么。我是娘的亲生女儿，娘却要把我嫁出去，把家业交给他个过继子。他若是个能干的也就罢了，偏偏是个虚名浪荡货。这家里也就我和我小舅舅能看出他的本来面目。”
两人说着已到了廊子尽头，不远处就有女使举着风灯来接。周敏急忙一步走到宋时与跟前：“老师您可要看清了他，别被他给糊弄了。”
宋时与挑眉：“他糊弄我做什么？”
“能做什么。”周敏一撅嘴，眼角都是嫌弃，“您可是宫里出来的人，这小地方谁见过？他要是得了手，可显得他有本事了。”
