”刘氏对胡阿虎恨得咬牙切齿,但也无可奈何。
只得拿出一些银子让王生交给狱卒,免得让他受苦,夫妻俩凄惨话别。
王生入狱后,狱头受了钱财,虽没有让受皮肉之苦,但他整天和一群蓬头垢面的囚徒一起,心内悲苦,还不免要挨冻受饿,不到半年身体日渐羸弱,奄奄一息。
刘氏在家,日夜为王生担忧。
一天,她正在房中闷坐。
外面来了一个半老的人,挑着两个盒子,径直走进家里来,放下扁担,对玩耍的家僮问道:“你家相公在家么?”那两个家僮对来人仔细一看,大喊“有鬼!有鬼!”慌忙四处躲藏。
那人忙扯住一个家僮说道:“我是来拜访你家主人的,你们怎么说我是鬼?”刘氏听见前厅喧闹,走了出来。
那人上前对刘氏施了一个礼,说道:“我是去年到这里来卖姜的湖州人吕大,前日多谢相公盛情款待,又赠我白绢,感激不尽,我离开这里后,回到湖州,又做了些别的生意,今天到这里是特地来拜访你家相公的,不知你们为什么说我是鬼?”旁边的家僮说道:“别信他,他肯定知道您要救官人,所以显形前来索命的。
”刘氏叫家僮闭嘴,对来人说道:“你真的是人,不是鬼?你可把我家相公害惨了。
”吕大大吃一惊,忙问刘氏是怎么回事?刘氏将事情经过详细地告诉了吕大,并说王生现关在县衙大牢,已经不成人形,不知还能活多久?吕大听了,捶胸顿足地说道:“可怜,可怜,天下竟然有这样被冤枉的事!”去年,我从你家里走后,来到河边,要渡船过河,那船家见我手里拿着的白绢,便问我是从那里得来的?我就把在你家被打犯病后昏厥,你家相公留饭并送我白绢的事对他说了。
他要买我的白绢,我见价钱不错,就卖给了他。
他又看中了我的竹篮,我就把竹篮给他抵了船钱。
哪个晓得他竟用这两样东西,拿去害人。
这都怪我,没有早点来温州,让你家相公受了这么多苦。
”刘氏说:“如果不是你来,谁也不知道我丈夫是被冤枉的,原来那白绢和竹篮是他骗去的,可是那具死尸又是那里来的呢?”吕大想了一想说:“对了,那天我在对他说这件事的时候,看见河边上有一具飘浮的死尸,我看他对那尸体看了很久,当时没在意,没想到他想到了这样的毒计。
如今事不宜迟,我和你快到县衙,去救相公。
”刘氏和吕大来到县衙告状,知县升堂。
刘氏和吕大将王杰被冤枉的经过详细说了一遍,知县怕吕大是假冒的,于是又请来王生的乡邻辩认,在大堂上乡邻们见了吕大都大吃一惊,纷纷说道:“这不是去年被王家打死的那个湖州客人吗?”知县明白这个人是真的。
如是让众人签字画押,并告诉众人,不要走漏风声,否则重罚。