在茶楼坐定，刘向来开门见山道：“我听说，我们局的党组书记柳凡福也盯上你们局长的位子了。”
田晓堂说：“是吗？这样一来，柳凡福和李东达岂不是要打得头破血流？”
刘向来说：“你呢？你就不想去争一争？”
田晓堂直摇头：“我觉得自己希望不大，就没有去凑这个热闹。”
刘向来反驳道：“那可不一定。形势瞬息万变，一转眼就可能变得对你有利。”
田晓堂说：“形势如果能够逆转，我当然求之不得。说说你吧，你一直在争取上位，却始终没有进展，到底是哪儿出了问题？”
刘向来长叹一声道：“有人说，如今当官就靠‘机关水’。所谓‘机关水’，就是机会、关系和水平。我自认为水平还不差，大家也是认可的。关系嘛，也疏通得不错，局长、书记都为我的提拔多次呼吁过。唯一缺少的就是机会。原本说得好好的，等局里那个老工会主席到龄，我就接替上去，可还没等老工会主席退下来，陈春方就从你们局调过来，领导班子便超配了一个职数。现在老工会主席总算退了，陈春方顺理成章地填了他的空，上面却不再允许超职数配备领导干部，这样我还是没有戏。”
田晓堂笑道：“你的运气实在太差了。”
刘向来说：“不过，前不久柳凡福又跟我表了态，准备把局里一位副局长推荐出去任职，空出位子后再提拔我。可是，如果柳凡福去你们局做局长，那这个事只怕又要落空。所以，我得想个办法，使点小手段，牵制一下柳凡福，让他走不了，这样才能帮我把提拔的事办成。当然，我这么做既是帮我自己，也是在帮你。他竞争失败，你就少了一个对手嘛！”
田晓堂忙道：“我可没做局长美梦。他竞争的胜败，跟我毫无关系。你这么做，是不是太过份了？”
刘向来冷笑一声道：“过份？你不知道这两年，柳凡福找我索取了多少钱物。他真是贪得无厌啊。我的事没办妥，他就想拍屁股走人，没门！”
田晓堂劝道：“你处心积虑地去弄个一官半职，这又是何苦呢？你现在工作之余也挣了不少钱，不愁吃不愁穿的，轻轻松松地做个中层干部，不是挺好么？”
刘向来说：“钱好，可权更好啊。权生地位，权生钱财，权生万物，权生一切。俗话说，腰里没钱是病人，可手中没权，就更是病人哪。”
田晓堂知道自己说不过他，只得叹了一口气，不再多费口舌。
刘向来话题一转，问：“你和袁灿灿现在发展得怎么样？打算什么时候请我吃喜酒？”
田晓堂笑道：“还是老样儿。她试探过我，可我没答应她。”
刘向来显得十分不满：“你怎么回事啊？人家袁灿灿既漂亮，又有钱，还对你一往情深，你还挑拣什么呀？”
