李阳泪都要出来了，他俯身捡起碎了的元宝，转身回了府衙。一见父亲，生气地说：“爹爹怎么能拿着假元宝戏耍孩儿！”李清又拿过一个元宝，说：“这个和你那个一样，你跟我来。”两人来到那家米店，掌柜的见李清进来，连忙笑脸相迎：“呦，哪阵香风把老爷您给吹来了？”李清说：“我想买点米。”说着递上元宝。掌柜滴一看李清身后的李阳，这才明白刚才那是公子爷，连忙把元宝还回来，说：“老爷要吃米，说声就行，还用亲自跑一趟？”说着，让一个伙计装了一布袋上好的白米，背着就送到了衙门。李清又带着李阳走了几个店铺，都是不花钱就买了东西。
回到家，李清对李阳说：“看到了吗？我不花钱就能得到东西。”李阳小声说：“这算什么，人家知道你是大老爷，不敢得罪而已。”李清说：“你说得对。所以，只要能位居人上，不仅不花钱，还有人送钱。金钱这个东西，说有用就有用，说没用就没用。你明白我的话了吗？”李阳似懂非懂地点点头。
从此以后，李阳用什么东西就去街上的店铺拿，只要他一说是知府公子，掌柜的都是有求必应。这让他更坚信了父亲的话，对钱财渐渐没了兴趣。
转眼几年过去了，朱元璋天下选婿的好戏还在轰轰烈烈上演，多少梦想一步登天的人，希望而来，失望而去，光从李清这里走过场的，就不下千人。
这年夏天，李阳正在书房读书，忽然听见一阵莺歌燕语。抬头一看，不觉心猿意马起来。窗外，几个年轻貌美的少女正在不远处的池塘边玩耍，一个调皮地蹲在水池边，撩起裙角，把雪白的小腿放进水中。李阳哪见过这场面，直觉得胸口发闷，呼吸急促。他想不看，但忍不住，索性一扔书本，悄悄走出书房，借着假山的掩护，一步步走近水池。那个洗脚的姑娘好像不尽兴，一撩裙子，把裙角塞进裙带，赤裸着双腿向水池中走去。李阳禁不止轻声叫道：“美啊！”几个少女一听有人说话，慌忙回头看，正好看到李阳从假山后面藏着偷窥。随着一声尖叫，少女们落荒而逃，只剩下洗脚的少女站在那里，急急放下裙子，满面绯红地看了一眼李阳，不知所措地站在那里。李阳看看四下无人，几步走过去，小声问：“你是谁家的姑娘？叫什么？”姑娘低下头，小声说：“婢女秋蝉，是老爷买回的唱曲丫头。”李阳说：“秋蝉，你晚上来我书房好吗？”秋蝉抬头看了一眼李阳，什么都没说，掩面而去。
晚上，李阳早早吃了晚饭，坐在书房等秋蝉。他知道，秋蝉一定会来的，因为秋蝉临走时那一眼就说明这一点。
果然，月上柳梢时，一个人影飘然而至。李阳连忙迎上去，一看正是秋蝉。就像她的名字，秋蝉薄如蝉翼的衣裙，撩拨的李阳忘乎所以。他轻声叫了一声“秋蝉”，一把把她拥入怀中。
