本文的另一位主人公，也就是杨秀山的发小许有强，他九岁丧母，十六岁父亲就去世了。俩人几乎是前后脚出生，又一起长大。许有强还有一个妹妹，叫许贵贞，比他小七岁。由于父母早逝，无人照看，所以常常跟在两个哥哥后面，他们走到哪儿，她就跟到哪儿，被称为俩人的“小尾巴”。
有一次，在他们外出玩耍时，天上突然下起了瓢泼大雨，三人身上全都淋湿成了落汤鸡。就在回去的路上，过一条水沟的时候，由于洪水上涨，平日里一步就能够跨过去的一条水沟变宽了，再想要跨过去就有点儿为难了，因为许贵贞毕竟是女孩子，力气较弱，胆子也小，想跨过去就更加地艰难了。两个哥哥让她先跨过去，犹犹豫豫中果然她一下子没能跨得过去，只落到了对岸的沟坎边边儿上，可大半个身子都溜进了洪水里，眼看就要被席卷而来的洪水冲走了，情急之下，杨秀山一个箭步飞跨了过去，将许贵贞一把拉了起来，避免了一场悲剧的发生，真的是好险啊！
许有强小的时候得过天花，由于那时候医疗条件有限，缺乏有效的治疗和预防手段，感染之后，只能依靠传统手法进行避风、捂面、喝中药等，进行保守治疗，痊愈后结痂留下了疤痕，使其面部形成了一个一个芝麻粒大小的坑洞，俗称“麻子脸”，这就是日后“许大麻子”的来历。许有强小时候也曾在私塾里读过一、两年的“冬学”，即农忙时节务农，冬季农闲时节上学。八、九岁时，由于家境贫穷，就开始替人放牛养活自己。又由于父母早亡，无人教管，所以他任性放荡，且性格暴躁，脾气很坏，经常与人发生纠纷，一句话不投机，打架斗殴如家常便饭一般。
许家仅有房屋两间，薄田一亩三分。由于家境贫寒，母亲早逝后，父亲领着一儿一女生活更是无以为继，只得让许有强去给别人家放牛，甚至连“冬学”也上不成了。在给人家放牛的时候，由于他生性顽劣，忘性大，不是牛丢了害得全家人都去帮他寻找，就是让牛把别人家的秧苗毁坏了，得给人家重新补苗，要不就是把别人家放牛的小孩子打伤了，惹得人家大人经常上门来扯皮，于是只得多次易换主家，最后在当地绅士许正生家中度过了七年光景。这许家在当地颇会经营，不仅家里有几十亩土地，养有大牲畜，还开有一间豆腐作坊，在当地算得上是富家大户，所以需要像许有强这样的帮工。许有强在许正生家农忙时节下地帮忙务农，农闲时节则为之做豆腐及出外经销，遂学了一门手艺在身，长大之后回到自家也经营起了豆腐作坊。兄妹俩除农忙时节侍弄自家那一亩三分不够糊口的薄田以外，全靠兼做这种小本生意来维持生计。自此开启了兄妹俩的豆腐生涯。
