老皇帝子女稀薄，那时候，安贵妃是宫里唯一一生了儿子的，风头独一无二。华贵妃还只是个普通妃嫔，秦端是华妃的大太监，而我是安贵妃的执笔宫女，只比下等宫女好一点，全仗我写得一手好字。安贵妃浣衣房起家，没念过书，仅认识几个字，但生得花容月貌，妖艳妩媚，迷得老皇帝团团转，又有靖王这个大筹码，在宫里要风得风要雨得雨。时间太久，我也忘了秦端是哪件事得罪了安贵妃，反正天天有人得罪她，糖放多了，盐放少了，都是得罪。只记得正值酷暑之夜，秦端跪在安贵妃宫里，安贵妃随手指了指我，让我拿着板子掴他脸三十下。宫里的木板结实得很，一板下去脆生生，脸上立刻发红，肿起一块。我掴了四五下，不忍心再打。
秦端那时候才二十，面庞生得白净，板子拍上去红红肿肿，格外骇人。
我十分清楚，在宫里一张好看的面皮有多重要。三十板子下去，他的脸必定皮开肉绽，加上酷暑闷热，发炎溃烂后肯定会毁容。顶着上不得台面的一张脸，莫说大太监，连华贵妃宫里最低等的洒扫恐怕都当不了。宫里捧高踩低，落井下石，等着他的结果会无比悲惨。「娘娘，掴脸没什么趣味。」我大着胆子进言，「华妃一向自恃高贵，我们就让她的大太监跪着给
您掌一晚灯，打狗还得看主人，这样岂不是更爽快?」
见安贵妃透着几分兴致，我笑着，继续道：「古人有诗，『只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆』。娘娘您国色天香，咱们今日就玩儿点雅致的，让他双手掌烛跪上一夜，好好映照您的倾城容颜。」安贵妃听了大喜，她最恨人家说她没文化，平日里附庸风雅，又对容貌极其在意，立即就准了我的提议，还将我提拔为贴身宫女。可以说，我是踩着秦端上去的。即使我本意并非如此，但客观来讲，这是事实。
我出主意让秦端跪一整晚，而安贵妃这个极品人才，就让我彻夜监督他。我……我想亲切问候下她祖宗。那晚秦端跪着，我在他身旁站着，熬到连鬼都能困死的下半夜，我对他说了唯一一句话：「我睡会儿，你自己跪着。天亮前叫醒我，否则我俩都吃不了兜着走。」我知道他不敢不叫醒我。若他告我偷懒，我必定要将他拖下水。说罢，我靠着桂花树眯了会儿。他跟我唯一的互动，是天亮前推了推我的肩，将我叫醒了。我看了看他双手上堆的蜡油、不带一点褶皱的宫装以及被露水打湿的全身，嘴角抽了抽，倒吸一口凉气。他竟然扎扎实实跪了一整夜，不带一丝敷衍，哪怕我睡着了，哪怕四下无人。我心里感慨，秦端是个狼灭啊，他比狠人多一点，他比狠人横一些——后面他爬上去的桩桩件件，证明我看人很准。至于后来，我们再没这种「亲切」交流过。后宫里是非多得很，他跟着华贵妃坑蒙拐骗，我替安贵妃兜底善后，我们偶尔也过过手。啧，不得不说，跟对人是多么重要的事。秦端有了华贵妃，一路扶摇直，现下执掌了东厂和锦衣……
