也是通过她们的谈话，萧剑扬才知道原来中国有一座最大的城市叫上海。
那里有四通八达的公路，有一排排的高楼大厦，还有随处可见的商店，里面的无数商品，除此之外还有公园、游乐场、酒店……这些都超出了他的想象，让他向往不已。
他并不知道，那座叫“上海”的城市，即将撕裂他的一切。
生活无疑是艰苦的，各种物资都很缺乏，连剪匹布都要凭证。不过这些对于萧剑扬来说没什么意义，他还太小，不懂这些，在他看来，只要能跟爸爸妈妈在一起，屁股后面还有一个戴着蝴蝶花的小跟班，就足够了。
他以为时光会永远这样走下去，他那简单的快乐可以一直到永久，然而他做梦都没有想到，就在他没心没肺的上学、打架的时候，世界已经变了，时代的潮流以排山倒海之势席卷全国，十亿人口全部被抛到了风口浪尖，没有人能够幸免！
一九七九年二月十七日，雷霆终于落下，震惊世界的战争爆发了，面对南越的疯狂挑衅，忍无可忍的解放军集结起了二十多个师共计三十万大军，在云南、广西连绵千里的战线同时对南越发动了排山倒海的攻击，炮火染红了南疆的天空。
他父亲所在的那个连早在战争爆发之前就上了前线，从此杳无音信，那段时间整个军属大院都弥漫着惊恐和忧虑的气氛，妈妈每天晚上到深夜都睡不着，抱着他默默的流泪，这让他既恐惧又迷茫，不知道妈妈为什么会哭，他只希望爸爸早点回来，爸爸回来了，妈妈就不会再流泪了。
两个月之后，他的爸爸终于回来了，身上带着硝烟味，腰杆依旧挺得跟标枪一样，只是萧剑扬扑向他的时候才发现，爸爸再也无法像以前那样给他一个完整的拥抱————一发高大口径重机枪子弹击中他的左臂，将他的左臂打碎了。
相比之下，小女孩的爸爸算是幸运的，虽然也中过一枪，但是四肢健全。
然后，一切都开始破碎了。
首先，小女孩离开了他，由于她爸爸在战场上立了功，她一家人被特批成为第一批回城的知青，在两个家庭最后一次合影留念之后，她和家人一起上了驶向南方的火车。
上火车的时候，小女孩哭得非常厉害，拉住他的手舍不得松开，萧剑扬轻松的笑笑，说：“哭什么呀，不就是回上海嘛，有空我到上海找你不就得了？”
小女孩眼泪汪汪：“一定要来找我！”
萧剑扬说：“一定！”
最后，轰鸣的列车带走了他的小跟班，当列车消失在站台的时候，他的心空落落的，仿佛弄丢了什么最珍贵的宝贝，好长一段时间都闷闷不乐。
打击接踵而来。
边境自卫反击战结束之后，解放军开始裁军，不是裁掉几个营，而是整师整军的裁掉。
由于失去了一条手臂，萧凯华也成了那百万中的一员，带着妻子和儿子黯然离开军营，乘坐火车返回湖南老家。
