凤桂和姐姐踏进堂屋，觉得屋里的三人表情不对付：爹揉着脖子一脸痛楚，铁桂搓着脑门龇牙咧嘴，娘站在他们中间，双手揽着铁桂的肩膀，表情严肃。“你们这是咋啦？”凤桂把众人挨个打量一番问道。祝世交想说话却什么也说不出来，指指自己的喉咙轻啊几声。跟在姊妹二人身后的杨丰智进了屋，看着祝世交亲切地喊了一声：“爹！”杨丰智这样惜话如金的老实人能叫这么一声爹很难得，祝世交亦是想应答，喉管里却是隐隐作痛，终究是没说出话来，朝着杨丰智苦笑一下，微微点头算作回答。“爹！我给你捎来了你喜欢吃的肉包子，杨丰智亲自给你包的。”祝丹桂指指凤桂手里提着的碎花布包袱。祝丹桂一提这个祝世交更来气，喉咙疼得如此厉害，看来是无福消受了。他心里窝火，快步走到祝孙氏身边，从她手里一把夺过长烟袋，扭身去了院子。“娘，我爹这是咋啦？”凤桂看着爹疾步外出的背影问道：“刚才铁桂进屋急了些，撞到了他的烟袋，烟嘴或是顶着他的喉咙了。”娘扭头瞅着丹桂，“大妮儿，别再提包子的事了，看来这次他是吃不成了，吃不成，他还会不恼？”娘从丹桂手里接过包袱，转身放在了灶台上的一个盛着煎饼的大笸箩里。
灶口红彤彤的，虽然多久没填麦糠，灶膛里依然窜着微弱的火头。八印大锅的盖缝里氤氲着一缕缕的蒸气。锅里炖了满满一锅的猪肉萝卜片儿，屋里弥漫着浓郁的肉香味。祝孙氏瞅着铁桂说：“娃子，喊他们来吃饭吧！”铁桂应了一声，走到门口，朝着院子亮开了嗓子：“哥哥们，都来吃饭了！”院子里的乒乓之声随即停了下来，徒弟们都停了手里的活计陆续向着屋门口走去。
且说祝世交踏出屋门扭身去了东边的仓储房。他走到仓房最里角，手搭一块巨大的油布，轻轻掀开了一角，露出一樽黑乎乎的大物件，他瞅着那个物件出了神。那可是祝家世传的一件宝贝——檀木棺材。檀棺所用木料世所罕见，它经过祝家三代人地精心打磨，其价值已经无可估量。这口万工棺更像是一件令世人惊叹的工艺品，棺盖镂空雕刻着龙凤呈祥的大图案，四周又配以线条流畅的四方祥云飞禽走兽，栩栩如生。棺首是一个立体狮首，狮首口衔一颗镂空雕刻的圆珠。那颗圆珠是活的，能在狮口自由旋转。狮首下面有能活动的二门神龛，上置灯台。棺体围满雕花图案，皆是古典名著、民间故事、天宫神仙、等等，譬如八仙过海、梁祝化蝶、寿星献桃；也有动物，都是古代神兽，譬如貔貅、麒麟、饕餮等等；也有植物，譬如松柏、牡丹、荷花等。
祝世交听他爹说，当年爷爷的棺材铺子的生意做得很大，县城里的达官贵族都不远百里跑到他家订制棺木，就连京城里的皇亲国戚都慕名而来。祝世交的爷爷当年花重金买了一块檀木，花费了毕生的心血做了这口棺木，爷爷临死时嘱托世交爹用这口棺木把他盛殓入葬。世交爹是答应了这件事的，岂知他却动了私心，并未用这口棺木盛老爷子入殓，而是连夜赶制了一口楸木棺材把世交爷爷下了葬。二十年前世交爹弥留之际拉着祝世交的手千叮咛万嘱咐，要他一定用这口檀棺殓他下葬，祝世交当时虽是满口答应，但他也犯了跟爹同样的毛病，也学着爹的做法瞒天过海，连夜做了一口楸木棺材把爹埋了。祝世交之所以这么做原因有两个，一是对檀棺情有独钟，实在是舍不得，二是对爹心存怨气。世交爹平生嗜赌如命，正因如此世交娘被他活活气死了，祝世交小的时候，娘经常为了爹赌博的事和他吵架，爹和娘的对骂武斗在他幼小的心灵中留下了不可磨灭的创伤，那时候他就对赌博恨之入骨。世交爹死的时候祝家已经是家徒四壁，祝世交咬咬牙把这口值钱的檀棺留了下来。
