1937年8月，云南省主席龙云来到南京参加军事会议，在会议的间歇，趁与蒋介石私下交谈时，龙云把自己修建滇缅铁路的想法向蒋介石和盘托出，蒋介石听后大为振奋，连声说：“好得很，好得很。”
那时候的中国真穷啊，仅有的薄弱的工业基地修建在南方仅有的几个大城市：上海、南京、汉口等，而当时我们的工业基地不但造不出飞机、坦克，甚至连汽车、摩托车也造不出来。全面侵华战争前夕，中国的军援依靠德国，然而日本与德国签订了轴心条约，德国在为中国装备了三个机械化师后，被迫停止。日本全面侵华战争开始后，苏联为了让中国牵制日本强大的关东军，以确保西伯利亚无虞，出于自身的利益向中国提供援助，这些援助可以装备15个师。然而不久，苏联与日本媾和，签订了苏日互不侵犯条约，对华援助终止。
日本认为，中国没有外援，是无法坚持这场规模和消耗都是史无前例的战争的，所以日本在战争一开始，就迅速占领了中国的东南沿海各大城市，占领了中国通往海洋上的所有港口，封锁了中国与外界的所有联系。这是一个毒辣无比的损招，这招让中国孤立无援。日本幻想着依靠此招，中国很快就会投降。
然而，日本的如意算盘又打错了，中国尽管孤立无援，但是仍然死战不降。
中国在太平洋上的港口被日军彻底封锁了，中国只能寻求印度洋上的港口。在当时，海运是最廉价的运输方式，也是国际上唯一可行的运输方式。
中国和印度洋之间最短的距离，就是从云南南下，取道缅甸，可达印度洋上的港口城市仰光。
当时的缅甸属于英国殖民地，缅甸有一条铁路从仰光直达缅北城市密支那。中国只需要把道路从昆明修建到密支那，就能够与仰光连为一线，这样，来自国际上的援助和海外华侨的援助就能够源源不断地运输到中国。
那时候，国难当头，海外华侨踊跃捐款捐物，他们资助中国度过了抗战初期最艰苦的岁月。
国民政府计划修建两条道路，一条是滇缅公路，一条是滇缅铁路。两条道路几乎同时开工。
这两条道路修建的时候，从来没有遭受到日军飞机的轰炸。日本想当然地认为，等不到滇缅铁路和滇缅公路通车的那一天，中国就会战败投降。
这次，日本的如意算盘还是打错了。日本低估了那时候中国人的凝聚力和意志力。
无论是滇缅铁路，还是滇缅公路，它们的历史都极为悲壮。这是中国人在极端艰苦的条件下，在中华民族生死攸关的时刻，用手指刨出的两条血路。
滇缅铁路从昆明出发，经过禄丰、楚雄、弥勒，通过边境小城术达，与缅北重镇腊戍相连，腊戍则有通往仰光港口的铁路。
