小桃北有些尴尬，但依然陪着笑，“喜儿姐教训得是，可我只是想着过年了，讨个吉利。”
“讨吉利的话，今天来了这么多师兄师姐，你讨得过来吗？”
“可是，喜儿姐平日里最照顾我啊！”
“呵，我可没有照顾过你！”喜灵冷笑。
小桃北哑然，望了望已经离去的喜灵，默默地收起了被丢在桌面上的赏钱。身旁的师兄师姐们也都看在眼里，喜灵摆明了要她难堪。小桃北不知道自己做错了什么，怎么就得罪了这位同乐舞台的大红人。
走出院邸，踩在厚厚的积雪上，她抬头望了望当空的圆月，知道除夕夜已经过去了，心里不由得又加深了一重落寞。
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民国二年秋，沙俄开始扩大江北的火磨厂和肉联厂，大范围内全市招工。正值秋收，不少壮年男子拒绝外出务工，很多民资企业开始紧急缺工，其中当然也包括东和商号。
陈国富在总号里急得跺脚，眼看要到收粮季节，再这样下去恐怕屯粮要出现问题。这时正巧外出招工的陈国兴回来，一进屋就撞上陈国富正在发货。
陈国兴是三房陈柏安的儿子，生性懒惰又爱偷奸耍滑，平日里没少被陈国富收拾。此次陈国富其实早料到工人会不好招，所以提前两个月便让弟弟去贴招工启事，可陈国兴自作主张将事情拖了下来，不想却捅了大娄子。
“工人呢？”陈国富瞪着眼。
陈国兴一瞬间就怂了，忙摇着头解释：“五哥您听我说，这外面的工人都让俄国人给抢走了，我实在是……”话没说完，一双鞋迎面飞来，鞋底子正中陈国兴眉心，疼得他直哎呦。
“你实在什么你实在？你个小兔崽子还有脸说，我五月份的时候就让你出去招工，提前招提前招，人呢？你给我招到哪儿去了？”
“我不是想着提前招来，得提前付两个月工钱吗？咱们凭什么白养那帮人两个月啊？我这也是想给东和省钱啊，五哥！”
“你别叫我五哥！”陈国富喊道，“我真是纳了闷了，陈家怎么出了你这么个不长脑袋的傻子！年后俄国人建了那么多间仓库和工厂，你就不想想哪个工厂不需要工人，这工人从哪儿来？哈尔滨的短工每年就那么多，谁先下手就是谁的！你为了省两个月的工钱，现在想招一个人得花三倍的价钱你都招不到！”
说着话，陈国富又来劲了，站起身又要去揍陈国兴，结果人家反应快一闪身，陈国富却因为少了只鞋单脚着地差点摔倒，幸亏被秀娘一把扶住。
“行了行了，他还是个孩子嘛！”秀娘劝慰道。
陈国富被扶着坐下，眼睛因为生气而涨得通红，“孩子个屁孩子！大娘啊，你说我像他这么大的时候都是东和的大掌柜了，都开始带着大家开分号了。我要像他这么熊，陈家早败了！”
