不多时那仆人便领着胖乎乎白净净的德儿来了，兄弟俩就在花园里捉迷藏；曹嵩也不忙着回去写表章了，干脆坐在他常坐的那块大青石上笑盈盈看着俩儿子玩耍。他实在是太爱孩子了。小时候养父从不哄他玩儿，后来长大成家又接连有两个儿子不幸夭亡，所以阿瞒和德儿就是他的命根子，真真疼爱得如同掌上珠心头肉一般！德儿虽小却喜欢读书学习，懂得谦虚礼让，小大人的模样；阿瞒一心贪玩可是聪明伶俐、随机应变，倒是难得！
曹嵩想起阿瞒装中风的事儿，实在是有意思。半年前的一天，曹嵩正在会客，他堂弟曹炽跑来说阿瞒中风摔倒了。曹嵩忆起前两个儿子死时的情景急坏了，跑去一看阿瞒坐在屋里安然无恙。在此之后又有两次同样的情况，曹嵩很疑惑，阿瞒满脸委屈地说：“不知为什么，叔叔很不喜欢孩儿，总在您面前说孩儿的坏话。”从这儿以后曹炽再来对他说阿瞒病了、阿瞒不爱读书、阿瞒在外面惹了祸之类的话曹嵩就全不在意了。日子一长这招儿不灵了，阿瞒又戏法儿翻新开始明着装病，硬是不让他叔父开口，真是狡猾透了！曹嵩逐渐明白了事情的前因后果，不但没有责备阿瞒，而且觉得十二岁的孩子能这么机灵实在是不同寻常。
此时此刻，曹嵩脑海中突然不断涌现着“十二”这个数字。他回忆着自己十二岁时是个什么样子，虽然这是他极不愿意去想的：生下来就被人抱出家门送到曹家当了宦官的养子，童年自然是暗淡无光的！记得也是在自己十二岁那年养父曹腾因为援立先帝有功升任了大长秋，并且获得了费亭侯的爵位，那真是曹家从未有过的荣耀与耻辱。说是荣耀是因为父亲一直保持着这个爵位，并日益受到先帝的宠信直至去世；说是耻辱是因为父亲这个爵位得来颇受人非议。虽然当时自己才十二岁，但多多少少也听到了一些风言风语。据说孝质皇帝是被“跋扈将军”梁冀鸩杀的，而父亲偏偏在此事之后以“定策之功”才被加官晋爵的细想一下他岂不就是杀害孝质皇帝的帮凶！当了这样一个宦官的养子怎能不受世人的白眼？对啦！自己就是从那个时候起学会了隐忍，隐忍父亲的严厉管教，隐忍世人的白眼，隐忍同僚的非议，隐忍党人对他的批判，隐忍许多许多……一直隐忍到现在！而且还要继续隐忍！
刚刚登基的小皇帝今年也是十二岁，他也懂得隐忍吗？小小侯爷一夜之间成了皇帝，表面上看起来风风光光，实际却是不得不离开母亲去当别人统治天下的幌子，这样的日子岂不正需要隐忍吗？隐忍窦氏一族的专权，隐忍宦官的摆布，隐忍权臣的专断，隐忍对亲生母亲的思念……
曹嵩突然从心底荡起一阵悲伤，不过现在的他已经没有眼泪可流了。他只是想多给儿子们一点儿爱，不要让自己的悲剧在他们身上重演，但此时他心里似乎有了一丝从未有过的寒意：阿瞒小小年纪就学会了欺骗和利用别人，这样不善的心计将来还了得！他原本只是一心认为有个好仕途就可以荫及子孙，可现在他逐渐意识到阿瞒将来说不定会闯下大祸，弄不好还会给整个儿家族带来灭顶之灾！
