南园的书法在这个时候派上了用场，“东、南、西、北、中、发”除了“白”，一个个字都飘逸潇洒。这一幅麻将牌，花了老叶一个冬天的工夫，当他在家里的灯下一个字一个字一笔一笔刻的时候，心里的高兴是比赢的多少钱还要让他满足。最出色的是条子中的一条，通常会刻成一只凤凰，而老叶匠心独具，是参照百鸟墓里那些美丽的绶带鸟的样子刻的。当最后一只幺鸡飞扬的尾羽刻完，上好色，老叶像完成一桩大事一样，请了朋友来搓麻将，见识一下他的惊才绝艺。
这幅麻将牌在厂里职工中很出了一阵风头。这样的能工巧匠，放眼全厂，确实找不出第二个。虽然全厂的能干职工都在利用厂里做产品剩下的边角余料做私活，但能够做出一副麻将牌的，确属凤毛麟角。
别的职工，在有无缝不锈钢管时就做烟嘴；有扁钢时就为女职工做钩针；有装炮弹的塑料筒时就剪开来在酒精灯上烤软了做塑料花；有细棉纱做擦机床的纱头时就节省了用，多的拿回家扎拖把的；有纱线手套也留着拆了让女职工织线衣；有高速钢就做菜刀……最高级的模具钳工是用粗纺的本白色丝绸来擦精密零件的，用了多少要交回多少，就算这样他们也能省下几尺绸布来，买染料染了，做成女孩子的裙子，或是窗帘。靠山吃山靠水吃水，靠着工厂好做活。厂里派工时总有些料头用不上，聪明人都会巧加利用。上一次做钟表零件，就给老叶套出来一只紫铜的涮肉锅子。
自从徐长卿他们新职工进了厂，老叶的麻将就收了起来。他和徐长卿下围棋，似乎更能找到一丝当年的感觉。如今回上海没有可能，而上海的变化在他们回过一次之后又是那么明显地诱惑着他们，老叶的精神一颓废，棋不下了，牌也觉得不够劲道，便想起这个很久没有摸过的麻将牌来。此前他小赌两把，用的是和大家一样的扑克牌，这时把这幅麻将一拿出来，在一片扑克开花中，显得那么卓而不群，惊艳四座。
搓麻将是比打扑克更有身份的一种表现。扑克可以什么人都上来摸两把，输了就走。麻将必得四个人要么档次在一个档上，要么是好朋友，不相干
