明州城，鼓楼大街，车马如龙。
芳云斋酒楼，二楼一雅间，林庶灵四人正举杯庆贺两年后的重逢。
彻夜未眠的四人天将亮前草草睡了一觉，醒来后，沈复博提议在明州城内最好的酒楼芳云斋订上一桌好菜，为从海外归国的华新民接风，为从战场归来的夏戈挺洗尘，得到其余三人一致赞同。
酒桌上摆满各种海味野味，明州沿海背靠雁山，但凡海里游的，山上走的全能在餐桌上见到。芳云斋的厨子厨艺精湛，每盘佳肴细心烹调，色香味俱佳，一桌饭菜很快被扫荡一空。
桌子一角放了张报纸，是松江报社印刷的两江日报，通过清晨早班列车送抵明州。华新民临来时在街上买的，看完后扔在桌上。林庶灵久居乡下，有两年未见报纸这等新鲜事物，酒足饭饱后见有份报纸，便拿到手上认真研读。
两江日报用一整版的内容痛斥格沁王朝的腐败无能，国内各地民不聊生，民间妖物四起，又为转移民众注意力，执意卷入一战，沦为战败国，接受国际条约制裁，割地赔款，开放商埠。
林庶灵第一次见到有关北方战事的后续发展，疑惑道：“我们还是输了？”
“输了，从一开始王朝就没赢的可能，北方战场阵亡的两百万将士，血全白流了。”做为军人战败无疑是巨大耻辱，在好友面前，夏戈挺第一次主动承认了战败，那高昂的头颅没有在炮火下屈服，却在好友面前深深低下。
夏戈挺倍感自责，仅剩的右拳死死攥紧，他为自己的无能而羞愧，对不起好友死去的父母，他们的死没能换来北方战场的胜利，那罪责应当由活下来的人承担。
“戈挺，这不是你的错。是朝廷无能，上到枪炮，下到子弹全从洋人那购买，洋人能把枪炮卖给咱们，也能卖北方蛮子，仗打了四年活生生将国库搬空，全送给洋人。等银子全打光了，朝廷无奈接受和谈，最终自食恶果，这样昏庸无能的朝廷，它不亡谁亡！”华新民安慰好友，一边不加掩饰痛斥朝廷。
“我从护发军退下来时听到消息，大帅已着手准备在奉天，汉阳两地建造兵工厂，以后军队手里拿着是自产的武器，情况会好很多。”
夏戈挺眼中闪过希望之光
