一个家庭，兄弟姊妹，也各各有各的性格，各有各的成就，各有各的生活感受。
这，就是佛教对于宇宙生命的来源及其存在的看法。
§菩萨怎么讲？
菩萨，这也是梵文的音译，并且是简译，全译是「菩提萨埵」。它的意思，菩 提早觉，萨埵是有情，菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生物，那也就 是动物。萨埵是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦 ，进而解救一切众生的痛苦。所以，通俗都将乐善好施及扶困济恶的人，称为「菩萨心肠」。
菩萨的本义，和民间的观念不大相同，菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至 舍己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨。
菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，最主要的有四条 ，称为四宏誓愿：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无 上誓愿成。」可见，要成为一个名副其实的菩萨，并不容易。
不过，从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与 贤圣菩萨的不同。通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，菩萨共分五十二个 阶位，只有十二个阶位是圣人，那就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。其实，妙 觉菩萨就是佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨。中国人最熟悉的观世音、大势至、 文殊、普贤、弥勒、地藏等，便是等觉位的大菩萨。
§什么叫大乘和小乘？
本来，在佛的时代，并没有分别什么大乘和小乘，佛法是一味的，只是由于说 法的对象不同，所说的内容和境界也有不同罢了。
佛对根器浅薄的听众，说做人的根本道理，持五戒，修十善，称为人天乘；对 于厌世观念很浓的人，便说解脱生死的方法，称为声闻的小乘；对于根器深厚而有 悲愿化世的听众，便是菩萨大乘。
事实上，佛法共分五乘：人乘、天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘。修上品五戒 十善的生天，中品五戒十善的生人，综合五戒十善，称人天道；声闻是由于听法修 行而
