亲。但是马家在定亲后第三年，马老爷由于政党之间的争执陷入了旋涡，马老爷被罢免了管职，全家老小回了老家。这样唐家和马家之间就断了联系。
马家离开京城没多久，马家老爷郁郁寡欢就因病病逝了，马家没了主家的人，因此也一蹶不振，当时马老夫人曾经派人回京城给唐家老爷送过信儿，唐家老爷挂念故人，派了唐家的当时十六岁正学着掌管家事的大少爷唐少卿，代表唐家去了马家，帮助马家安置遗孤，唐少卿受父亲委托，带了银两资助马家。
可是马家拒绝了资助，并且让唐少卿带回了退亲的帖子，从唐少卿的口中得知，是马家的人自知与唐家门不当不户对了，所以提出的退亲，对于这件事情唐老爷很失望，再加上唐少卿回家后，说了不少马家的坏话，所以唐家与马家之间的儿女婚事唐老爷就不再提了。
五年前，唐家老爷厌倦了朝堂之上尔虞我诈的政党之争，生了退隐之心，于是携家眷回了老家扬州，回家路上染了风寒，回到扬州老家没多久唐老爷就病入膏肓，很快就撒手人寰，整个唐家正是由大少爷唐少卿掌管，却不负之前的光景，可以说是家道中落了。
主要是唐家大少爷是个妻管严，在家里都听自己姨太太王氏的。这个王氏也是唐老爷去世后，唐大少爷自己从烟花柳巷赎回来的，之前爹活着的时候不敢迎娶回家，爹一死自己掌管家事之后才敢迎娶回来，为了这件事情，唐家的老夫人跟自己儿子闹得绝食也没有用。
唐家原来在老爷活着的时候，一直是严格秉持着“忠厚传家远，诗书继世长”的家训，可自从王氏入了唐府，唐家大少爷整天就跟着一些狐朋狗友沉迷于吃吃喝喝花天酒地之中，家训早就忘得一干二净，家里虽然有些家底，却也架不住他挥霍得越来越薄了。
三年前，听说马家现在又回了京城的朝堂，马家的大少爷由于功勋卓越，在战场上屡战奇功，皇帝册封官级正三品“怀化大将军”。唐少卿在王氏的唆使下，给马家写了封信，意思是要跟马家联姻，将自己的妹妹唐海棠按照当年马家老爷和唐家老爷的约定，嫁给马家的大少爷，如今的“怀化大将军”
