“太子”的身体本来就很柔弱，近日来又受到惊吓，结果一命呜呼。李季看着“太子”的尸体，满脸的失望和伤心。他本来想着要好好教导这个学生，将其培养成一个英明伟大的皇帝。
“怎么办？”跟随李季发动兵变的杨高问道。
李季沉思良久，说道：“国不可一日无君，我们只得再请皇帝出山了。”
“什么，这不是找死吗？”杨高连连摇头，“这就对不行。”
“没事的，只是让他挂个名罢了，其他的事还和以前一样。”
李季再次来到禁苑，先是很痛心地告诉皇帝，太子病逝，然后请皇帝复位。
“我杀了你！”皇帝怒不可遏，冲向李季。
李季的两个护卫正犹豫是否阻拦皇帝，却被身后的两个太监用剪刀刺死。
皇帝则在秦贵等人的帮助下，将李季活活打死。
这场刺杀完全是有预谋的，杀死李季之后，皇帝便以李季的名义召杨高入宫。杨高刚一到达行宫就被他的副将刺杀。这个副将和秦贵是同乡，已经被秦贵收买。皇帝宣布复位没多久，便听说宁国大军已经渡江南下，于是继续向南逃窜。
江水拍击着沙滩上的尸体，将它们堆积在一起。一些流民在死人堆里搜罗食物或其他能用的东西。草儿翻开一具尸体，突然尖叫一声。草儿的爷爷连忙跑了过来，“草儿，怎么了？”
“是侯参军！”草儿指着一具尸体说道。
老者哀叹一声，招呼几个流民将侯毅抬上了江岸。
一个流民试图伸手去拿侯毅身边的佩剑，却被侯毅夺了了回来。
众人吓了一跳。
“他还活着！”老者蹲下来摸了摸侯毅的脉搏，兴奋起来，“他还还活着。”
侯毅醒过来的时候，发现自己躺在一个破旧的军帐里，阳光透过帐篷的窟窿照射进来，让人感到温暖。
外面传来脚步声，由远及近。
侯毅下意识摸出了佩剑，但他没有力气将其拔出。
草儿钻进帐篷，手里还拿着一个竹筒。
侯毅认出了她，悄悄将佩剑放下。
“你醒了！”草儿绽开笑脸，“你终于醒了，来喝水。”
在草儿的搀扶下，侯毅挣扎着坐了起来，喝了几口水。
“这是哪儿？”侯毅问道。
“我也不知道是什么地方，不过你放心，爷爷说这里很安全。”草儿笑了笑，钻出了帐篷。
侯毅歪头看了看那把佩剑，那是韩舞临终前交给他的。但韩舞没来得及留什么遗言。当初，他和韩舞一起阻击宁国追兵，完全是背水一战。从白天打到晚上，最后，只剩下他们两个，而且都身受重伤。好在流民和伤兵都安全过了江。侯毅将几根竹子捆在一起，拖着失去行动能力的韩舞过江。但韩舞还是没能撑住，将手中佩剑塞给侯毅后，被江水冲走。想到这些，侯毅感到一阵窒息，剧烈地咳嗽起来，然后晕了过去。
侯毅再次睁开眼睛，看见了一堆篝火，还有坐在篝火旁的草儿和她的爷爷。
“火……”侯毅神色慌张地指着篝火。
老者似乎明白他的意思，“不用担心，宁国人已经退到江北去了。”
直到这时，侯毅才了解到，他已经昏昏沉沉地过了一个多月，草儿爷孙俩为了照顾他，脱离了流民队伍。为了给他治伤，老者每天都要去采药。侯毅很是感动，但暂时只能道一声“谢谢”。
老者还告诉他，宁国人确实已经退回江北，而且在韩忠、吴牧两位将军的反击下，还在往后撤。
侯毅大受鼓舞，很想马上奔到韩忠或吴牧的麾下，但此时的他别说走路，就是翻个身也要别人的帮助。老者告诉他，他全身上下有二十多处刀伤和箭伤，全身的骨头碎了七八处。这么重的伤，能活过来就已经是老天眷顾了，再想从军打仗是万万不能的。
侯毅并不气馁，不能冲锋陷阵，他还有头脑。于是他积极配合治疗，以便尽快康复。尽管如此，他直到四五个月后才勉强可以自己行走。
在这四五个月里，他们所在的山谷又住进了一些流民。人们在这里建造房屋，开垦农田，并收获了第一茬庄稼。没有宁国人骚扰，也没有官府管辖，这里的人们过着自给自足的生活。
变化最大的还是草儿，她身上的脓疮逐渐消失，伤痕也逐渐平复，变成了一个俊俏的小姑娘。人皆爱美，侯毅也不例外。草儿的爷爷也有意将草儿许配给侯毅，但侯毅却犹豫了。因为这桩婚事是有条件的，不仅侯毅要入赘改姓，还不能离开这个小山谷。这两条，侯毅都不能接受。他也是家里的独苗，入赘改姓乃是不孝；而且他的心一直都在铁马冰河的战场和金碧辉煌的朝堂。
草儿却不这么认为，因为她发现了侯毅身上的锦帕。她虽然出身农家，却也知道那是一块富家小姐用的东西。很显然，侯毅早就有了心上人，而且是个富贵人家的小姐。草儿本想将锦帕毁了，但最后还是悄悄还给了侯毅。
第二年春天，侯毅觉得自己康复的差不多了，便偷偷离开了山谷。但刚刚出谷，就遇到了草儿。而且看样子，草儿是在守株待兔。
“草儿，跟我一起走吧！”侯毅上前拉住她的手。
草儿摇了摇头，“我要陪着爷爷，将来还要给他老人家养老送终。”
“我们又不是不回来了，况且他老人家康健的很呢！”
“你还会回来吗？”草儿没想到侯毅会这么说。
“当然，我还没报答你们了。”侯毅正色道。
“那我等你回来。”草儿深情地看着侯毅。
侯毅也动了情，见此处荒僻无人，便将草儿抱在怀里。
“等我回来，一定会让你们过上好日子。”侯毅在她耳边说道。
进入村镇之后，侯毅得知朝廷和宁国签订了和约，以称臣纳贡为代价，暂时结束了战争。朝廷也在南都安顿下来。于是，侯毅辗转来到了南都。
